Chá das cinco: a história por trás da tradição britânica

Imagine uma tarde que desacelera. O caos do mundo moderno cede lugar a uma pausa sagrada, onde o único som é o tilintar suave da porcelana e o aroma reconfortante de um chá que aquece as mãos e a alma. Este é o poder do Chá das Cinco, ou Afternoon Tea, um dos rituais mais celebrados e sofisticados da cultura inglesa.

Embora o costume de beber chá remonte ao terceiro milênio a.C. na China, sua história na Inglaterra é fascinante. A bebida foi popularizada na corte durante a década de 1660 pelo rei Carlos II e sua esposa, a infanta portuguesa Catarina de Bragança, que trouxe o hábito de sua terra natal.

Contudo, foi somente em meados do século XIX que o conceito do chá da tarde como o conhecemos hoje, esse ritual extraordinário, surgiu pela primeira vez.

A Invenção de uma Pausa: Anna, a Duquesa de Bedford

A tradição do chá da tarde foi introduzida na Inglaterra por Anna Maria Russell, a sétima Duquesa de Bedford, por volta de 1840. Naquela época, o costume era fazer apenas duas refeições principais: um farto café da manhã e um jantar servido tarde, por volta das oito horas da noite.

A Duquesa, compreensivelmente, sentia fome no longo intervalo entre as refeições, por volta das quatro horas.

Durante um verão na pequena vila de Woburn, ela teve a ideia de pedir que uma bandeja com chá, pão com manteiga e bolo fosse levada discretamente ao seu quarto no final da tarde. (Curiosamente, pouco tempo antes, o Conde de Sandwich havia popularizado a ideia de colocar um recheio entre duas fatias de pão, criando o sanduíche).

Este pequeno ritual tornou-se um hábito precioso e, com o passar do tempo, a Duquesa começou a convidar amigas para se juntarem a ela em seus aposentos na Abadia de Woburn. A prática se mostrou tão popular que Anna a perpetuou ao retornar a Londres, enviando convites formais para que seus amigos se juntassem a ela para “chá e um passeio pelos campos”.

Com o tempo, o ritual tornou-se respeitável o suficiente para ser “promovido” do quarto privado para a elegante sala de estar.

De Hábito Privado a Evento Social: A Era de Ouro do “Afternoon Tea”

Essa pausa para o chá rapidamente se transformou em um evento social da moda. Durante a década de 1880, era um espetáculo de elegância. Mulheres da alta sociedade vestiam suas melhores sedas, luvas e chapéus para o chá da tarde, que era graciosamente servido na sala de estar, geralmente entre quatro e cinco horas.

Era um momento não apenas de nutrição, mas de conexão, conversa e, acima de tudo, de afeto e presença.

O Chá das Cinco Hoje: Um Luxo Afetivo

Na Inglaterra do século 21, o Afternoon Tea diário, como na canção “Everything Stops for Tea” de 1935, tornou-se um luxo mais ocasional. É frequentemente reservado para celebrações especiais: um presente de aniversário em um hotel de campo, uma comemoração, ou uma pausa bem-vinda após um dia agitado de compras no centro de Londres.

No entanto, o espírito do ritual permanece intacto. Mais do que uma refeição, é um gesto de carinho , uma forma de transformar um momento ordinário em um ritual extraordinário. E para visitantes de todo o mundo, ainda é a forma mais encantadora de desfrutar da tradição britânica.

A Arte da Mesa Posta: Criando o Cenário do Ritual

Para recriar a magia do Chá das Cinco, o cenário é fundamental. Acreditamos que a verdadeira sofisticação está na qualidade da atenção que dedicamos ao momento. A mesa posta é a materialização desse ritual.

A Base: Comece com uma toalha de linho bem passada ou elegantes jogos americanos. Um pequeno arranjo de flores frescas no centro da mesa adiciona vida e delicadeza.
A Porcelana: Este é o coração do “Legado Europeu”. Disponha a xícara sobre o pires, com a asa voltada para a direita. Ao lado, posicione um pequeno prato de sobremesa para os scones e doces.
Os Talheres: O garfo de sobremesa fica à esquerda do prato e a faca de sobremesa (ou espátula para a manteiga) à direita. A colher de chá repousa sobre o pires, atrás da xícara.
Os Acessórios do Ritual: Não se esqueça do bule para o chá, um pote para leite (apenas para chás pretos fortes), uma açucareiro (com pinça para cubos, se tiver) e um pequeno coador de chá, caso sirva chás de folhas inteiras diretamente no bule.

Harmonizações Perfeitas: O que Servir no Seu Ritual

O tradicional Afternoon Tea é servido em um prato de três andares, e a ordem de degustação é de baixo para cima:

A Base (Salgados): Comece pelos delicados finger sandwiches (sanduíches sem casca). Os clássicos incluem pepino e cream cheese, salmão defumado com dill, e presunto com mostarda dijon.
O Meio (Scones): A alma do ritual. Sirva scones frescos e ainda mornos. O acompanhamento essencial é o clotted cream (um creme espesso) e uma boa geleia de morango ou framboesa. (A eterna tradição de Devon e Cornwall debate se o creme ou a geleia vem primeiro. Faça como seu coração mandar!)
O Topo (Doces): A coroação. Aqui entram os petits fours, macarons, mini éclairs, pequenas tortas de frutas e fatias de bolos clássicos, como o Victoria Sponge.

O Chá: A Estrela do Ritual A escolha do chá é crucial. Para a tradição, chás pretos são os favoritos. Um clássico Earl Grey, com seu toque cítrico de bergamota, ou um Assam robusto, que harmoniza perfeitamente com um pingo de leite.

Aqui, a qualidade é um pilar de diferenciação. Opte sempre por chás de folhas inteiras. Diferente do “pó” triturado encontrado em sachês de supermercado , as folhas inteiras preservam seus óleos essenciais, resultando em mais sabor, mais aroma e mais benefícios.

Para quem prefere opções sem cafeína, infusões de hortelã (para digestão) ou camomila (para acalmar) são escolhas elegantes e acolhedoras.

A Etiqueta do Ritual: Dicas para Ser a Anfitriã Perfeita

A etiqueta do chá não é sobre rigidez, mas sobre reverência ao momento e respeito aos convidados.

A Água: Use sempre água fresca e filtrada. Nunca re-ferva a água, pois isso diminui o teor de oxigênio e altera o sabor do chá.
O Tempo de Infusão: Respeite o tempo de infusão indicado para cada tipo de chá. Este é um convite para a presença.
Quem Serve: A anfitriã (ou anfitrião) é tradicionalmente quem serve o chá a todos os convidados.
Como Mexer o Chá: Mova a colher gentilmente para frente e para trás (na posição de 6h e 12h do relógio), sem fazer barulho. Nunca bata a colher na borda da xícara. Após mexer, descanse-a no pires.
Como Segurar a Xícara: O mito do dedo mínimo levantado é apenas isso: um mito. Segure a asa da xícara pinçando-a com o polegar e o indicador, usando o dedo médio como apoio. O pires deve ficar na mesa, a menos que você esteja em pé ou sentado em um sofá sem mesa de apoio.
O Mais Importante: Lembre-se, o propósito central deste ritual é criar uma pausa sagrada para se conectar consigo mesmo e com os outros.

Passaporte Catherine: Onde Viver o Ritual em Londres

Para quem busca a experiência autêntica, Londres oferece templos dedicados a este ritual. Nossas recomendações do “Passaporte Catherine” para uma imersão sensorial:

The Ritz – Londres: Uma verdadeira instituição inglesa. O The Ritz serve um chá da tarde clássico sob a majestosa claraboia envidraçada do Palm Court, com uma seleção impecável de sanduíches, doces e bolos.
The Rubens at The Palace: Com vista para as cavalariças reais do Palácio de Buckingham, o Palace Lounge oferece o “Royal Afternoon Tea”, criado pela confeiteira Sarah Houghting e inspirado em eventos reais. É o local perfeito para assistir à troca da guarda.
Egerton House: Conhecido por seu aconchego e serviço impecável, oferece um chá tradicional delicioso, além de menus dedicados sem glúten e veganos, garantindo que ninguém fique de fora deste afeto.
Fortnum & Mason: Pioneira em hospitalidade desde 1707, é um dos destinos mais icônicos de Londres. Seu Diamond Jubilee Tea Salon é um sonho elegante, e a seleção do carrinho de bolos é um deleite para quem ama doces.