Embora seja do conhecimento geral que os ocidentais devam agradecer à China pelo cultivo original do chá, é menos conhecido que foram os portugueses – em particular Catarina de Bragança ou Catherine of Braganza – os inspiradores da paixão nacional perpetuada na Inglaterra .
Catarina certamente teve muito a ver com a popularização do chá no Reino Unido e com o fato de virar um hábito quase genético dos britânicos.
A trajetória e os feitos da nobre, não à toa, foram de grande inspiração para a criação da Catherine Fine Teas.
A princesa portuguesa e o chá
Em meados do século XVII, o chá já se popularizava por Portugal. Importado do Oriente, o seu alto preço e exotismo ajudaram-no a tornar-se uma tendência de consumo nos círculos aristocráticos e na corte real, onde Catarina cresceu.
O chá também havia ganhado popularidade na sociedade holandesa, por meio do comércio da força da Companhia Holandesa das Índias Orientais (responsável por trazer do Japão o primeiro carregamento de chá para a Europa em 1610).
Neste estágio, a Inglaterra ficou um pouco para trás. Apenas 50 anos depois, em 25 de setembro de 1660, o famoso diarista e parlamentar inglês Samuel Pepys mencionou pela primeira vez o chá em seu diário:
“E depois mandei buscar um Cupp of Tee (uma bebida chinesa), do qual eu nunca bebi antes “
Samuel Pepys
Como Pepys era membro rico, elegante e notório na sociedade de Londres, sua forma de mencionar o chá sugere que a bebida era incomum naquela época.
Isso logo mudaria. Poucos meses antes de Pepys escrever, em maio de 1660, Carlos II foi restaurado ao trono britânico depois que a administração da Commonwealth, estabelecida por Oliver Cromwell em 1649, entrou em colapso sob o peso de sua própria impopularidade.
Casamento com Catarina de Bragança: a solução para a Inglaterra
Carlos II herdou muitas dívidas da administração anterior e logo contraiu novas dívidas, por isso estava desesperadamente sem dinheiro. A solução era casar com uma rica princesa estrangeira e exigir dela muito dinheiro ou bens como dote.
Após alguma negociação, ficou acertado que Carlos II se casaria com Catarina de Bragança, e que seu pai, o rei João IV de Portugal, lhe forneceria navios repletos de bens de luxo, alguns como presentes e outros que poderiam ser vendidos para saldar as dívidas da Inglaterra.
Dentre estes produtos, estava um baú de chá de folhas soltas, a bebida preferida na corte portuguesa. Reza a lenda divertida que os engradados eram marcados como Transporte de Ervas Aromaticas – posteriormente abreviado para T.E.A. Essa última parte provavelmente não é verdade.
A chegada de Catarina de Bragança na Inglaterra
A princesa Catarina de Bragança chegou a Portsmouth em 13 de maio de 1662. Após uma longa e tempestuosa travessia, sentiu-se mal e pediu uma xícara de chá ao desembarcar. Desconhecido na Inglaterra até então, a bebida não estava disponível; como alternativa, ofereceu-se à princesa um copo de cerveja.
Catarina e Carlos II tenham se casaram 8 dias depois, em 21 de maio de 1662. Inicialmente a nova rainha, uma católica profundamente piedosa que estudou em um convento, achou difícil se encaixar na corte inglesa, obscena e divertida.
Sentindo-se deslocada, era normal que a princesa se recolhesse em seu quarto para tomar chá, e de vez em quando, recebia amigas em seus aposentos. Este foi um dos primeiros hábitos a se popularizar.
Catherine of Braganza e o momento do chá em seu quarto
O ritual de Catherine of Braganza, bem como seu apreço pela bebida tornou o chá uma grande moda na Inglaterra. Primeiramente entre as damas da corte e gradualmente para a população, que caiu nas graças do elegante elixir.
Embora fosse comum encontrar o chá em grandes cerimônias, era na companhia de amigas dentro de um quarto ou closet, que a bebida era consumida com mais frequência pelas damas da época.
O próprio chá e as delicadas peças de porcelana para o preparo da bebida ficavam expostos no armário dos quartos.
Relata-se que as louças de chá das famílias ricas dos séculos XVII e XVIII, não ficava nas cozinhas ou salas de jantar: mas sim nos closets e dormitórios.
No livro Lives of the Queens of England, publicado na década de 1840, a autora Agnes Strickland relatou o primeiro encontro de Catarina de Bragança com a família real inglesa:
“… A duquesa de York veio de Londres em sua barcaça, para oferecer sua homenagem à cunhada real. Quando ela pousou, o rei Carlos a recebeu no portão do jardim à beira da água e, levando-a pela mão, conduziu-a até a rainha, que a recebeu em seu quarto. A duquesa se ofereceu para beijar sua mão, mas a rainha a impediu, levantando-a nos braços e saudando-a. A família real então se sentou perto da cama da rainha e conversou com ela. É provável que eles tenham tomado a bebida favorita de Catarina, o chá, que se tornou um refresco da moda na Inglaterra logo após seu casamento com Carlos II, embora não exatamente introduzido por ela. ”
Agnes Strickland – Lives of the Queens of England
A bebida que virou moda na corte britânica
O gosto por chá de Catarina virou moda na corte real, espalhando-se pelos círculos aristocráticos e, em seguida, para as classes mais ricas.
Em 1663, o poeta e político Edmund Waller escreveu um poema em homenagem à rainha Catherine em seu aniversário:
Vênus, sua Murta, Febo tem suas baías;
Edmund Waller – Poeta e Político – 1663
O chá é excelente, o que ela elogia.
O melhor das Rainhas, o melhor das ervas, devemos
Para aquela nação ousada que o caminho mostrou
Para a bela região onde o sol nasce,
Cujas produções ricas nós premiamos com tanta justiça.
Amiga da Musa, o chá nos ajuda muito,
Regressa os vapores que a cabeça invade,
E mantenha o palácio da alma sereno,
Caberia em seu aniversário para saudar a Rainha.
Ditando tendências: Catarina de Bragança além do chá
Com o tempo Catarina de Bragança se estabeleceu como mulher preeminente no reino, ditando de tendências. Embora tenha adotado a moda inglesa, ela continuou a preferir a culinária de seu país natal Portugal
Além de introduzir o hábito de tomar chá na corte inglesa, Catarina foi responsável por instituir o uso dos pratos de porcelana nas refeições em substituição aos de prata e ouro que rapidamente esfriavam os alimentos.
A porcelana por sinal, caríssima na época, fazia parte do dote de Catherine que, como outras senhoras aristocráticas, acumulou lindas peças ainda em Portugal, levando-as para a Inglaterra ao se casar.
No campo das artes, a primeira ópera italiana que os ingleses puderam ouvir foi mandada trazer por Catherine.
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